痴迷脱口秀笑话表演的鲁帕（Robert De Niro 饰）梦想自己也能站在舞台上享受观众的欢呼，借疯狂粉丝玛莎（Sandra Bernhard 饰）创造的机会，鲁帕得以和脱口秀明星杰瑞交谈，鲁帕踌躇满志的自我介绍，虽然杰瑞敷衍了事，但鲁帕仍视自己为杰瑞的好友。为了能在心爱的丽塔面前出人头地，鲁帕不惜一些代价要获得与杰瑞同台表演的机会，另一方面杰瑞被鲁帕的纠缠搞到忍无可忍，将鲁帕与并不知情的丽塔赶出家门。杰瑞的行为激怒了鲁帕，他与玛莎合作绑架杰瑞，威胁电视台播放自己的表演，鲁帕终于如愿以偿，掀起一场轩然大波……
　　本片获1984年英国电影学院奖最佳剧本奖，1984年伦敦影评人协会奖年度电影奖，1984年全美影评人协会奖最佳女配角奖。

鲁珀特·普普金是一位有抱负但又妄想的单口喜剧演员，试图开启自己的职业生涯。在遇到成功的喜剧演员和脱口秀主持人杰里·兰福德后，鲁珀特相信他的“重大突破”终于到来了。他试图在兰福德的节目中预订一席之地，但不断遭到工作人员的拒绝，尤其是凯茜·朗，最后还遭到兰福德本人的拒绝。一路上，鲁珀特沉迷于精心设计和着迷的幻想中，他和兰福德是同事和朋友。

为了给他留下深刻印象，鲁珀特邀请了一位约会对象丽塔，在他不请自来地到达兰福德的乡间别墅时陪伴他。当兰福德回到家，发现鲁珀特和丽塔已经安顿下来时，他愤怒地叫他们离开。鲁珀特继续对兰福德的解雇和丽塔的敦促置之不理，直到兰福德最终反驳说，他只是告诉鲁珀特他可以给他打电话，这样兰福德就会摆脱他。鲁珀特苦涩地发誓要“加倍努力”工作，最终离开了。

鲁珀特因拒绝而精疲力竭，在玛莎的帮助下策划了一场绑架阴谋，玛莎是一位同样痴迷于兰福德的跟踪者。作为赎金，鲁珀特要求他获得当晚兰福德节目（由托尼·兰德尔主持的嘉宾）的开场位置。）并确保该节目以正常方式播出。该电视网的老板、律师和联邦调查局同意了他的要求，但有一项协议是，兰福德将在节目播出后被释放。在节目录制和广播之间，玛莎与兰福德进行了“梦想约会”，兰福德被绑在她父母位于曼哈顿联排别墅的椅子上。兰福德以诱惑的名义说服她解开他，这时他抓住了枪，却发现那是一把装满了有问题的弹丸的玩具枪。他扇了玛莎一巴掌制服了她，然后逃离了市中心，在那里他愤怒地看到鲁珀特在一系列电视节目中完整的单口喜剧表演。

与此同时，鲁珀特的表演也受到演播室观众的好评。在他的表演中，他描述了自己坎坷的成长经历，同时嘲笑了自己的处境。鲁珀特随后向观众承认他绑架了兰福德是为了闯入演艺界，以此结束他的表演。当观众仍在笑时（认为这仍然是他表演的一部分），鲁珀特回应道：“明天，你们就会知道我不是在开玩笑，你们都会认为我疯了。但我是这样想的：当一晚的国王比当一辈子的傻瓜要好。” 在丽塔的酒吧里向她播放了这段广播后，他自豪地接受了逮捕，因为联邦调查局特工声称不喜欢他的笑话。

影片以鲁珀特犯罪、六年监禁和两年后假释的新闻报道结束，店面里摆满了他“期待已久”的自传《一夜之王》，其中指出鲁珀特仍然认为兰福德他的朋友和导师，他目前正在权衡几个“有吸引力的提议”，包括喜剧巡演和根据他的回忆录改编的电影。鲁珀特后来登上舞台，与现场观众一起观看电视特别节目，播音员热情地介绍他为喜剧之王，而鲁珀特本人则准备向观众发表讲话。播音员重复“女士们先生们，鲁珀特·普普金”或类似的变体七次，观众不断鼓掌，鲁珀特向他们微笑、挥手和鞠躬。